Karakter en temperament

Het karakter van de Australian Shepherd is te omschrijven als intens, loyaal en alert. Oorspronkelijk gefokt om vee te drijven onder zware omstandigheden, bezit de Aussie een ongekende focus. In het gezin vertaalt dit zich naar een hond die extreem toegewijd is aan zijn ‘roedel’. Jouw hond zal er alles aan doen om jou te plezieren, de zogenaamde ‘will to please’.

Toch heeft deze intelligentie een keerzijde. Een Aussie die zich verveelt, wordt vindingrijk. Als jij hem geen taak geeft, verzint hij er zelf een en dat is meestal niet het type taak waar jij blij van wordt. Denk aan het hergroeperen van kinderen, het opjagen van andere huisdieren of destructief gedrag.

Mentale uitdaging is bij de training minstens zo belangrijk als fysieke actie. Denk aan:

• Hondensporten: Agility, flyball en obedience zijn uitstekende uitlaatkleppen.
• Speurwerk: Gebruik de neus van jouw hond om verborgen voorwerpen of mensen te zoeken.
• Hersenwerkjes: Puzzels waarbij de hond moet nadenken om een snoepje te bemachtigen.

Uiterlijk en vachtverzorging

De vacht van de Australian Shepherd is weerbestendig en bestaat uit een stevige bovenvacht en een dichte ondervacht. De kleuren variëren van diepzwart en leverrood tot de spectaculaire blue merle en red merle patronen, vaak gecombineerd met witte en koperkleurige aftekeningen.

De verzorging vraagt de nodige aandacht. Je zult jouw hond minstens één tot twee keer per week grondig moeten borstelen om losse haren te verwijderen en klitten te voorkomen. Tijdens de ruiperiodes (vaak in de lente en herfst) is dagelijks borstelen geen overbodige luxe. Let extra op de zachtere haren achter de oren en bij de ‘broek’ (de achterkant van de poten), omdat hier het snelst klitten ontstaan.

Grootte en gewicht

Kenmerk	Gemiddelde waarde
Schofthoogte reu	51 – 58 cm
Schofthoogte teef	46 – 53 cm
Gewicht	16 – 32 kg
Levensverwachting	12 – 15 jaar
FCI-groep	Groep 1: Herdershonden en veedrijvers
Energieniveau	Extreem hoog

Australian Shepherd vs Border Collie

Vaak wordt de Aussie vergeleken met de Border Collie. Hoewel ze uiterlijk op elkaar kunnen lijken en beide uitmuntende herders zijn, zijn er subtiele verschillen. De Border Collie wordt vaak gezien als een ‘workaholic’ die puur gefocust is op het werk. De Australian Shepherd is over het algemeen iets robuuster gebouwd en heeft een meer allround karakter. Een Aussie is vaak waakser en meer gericht op het beschermen van het eigen terrein en gezin, terwijl de Border Collie meer gedreven wordt door het drijfinstinct zelf.

Gezondheid en erfelijke aandoeningen

De Australian Shepherd is over het algemeen een gezond en vitaal ras, maar kent enkele erfelijke kwetsbaarheden waar je als eigenaar goed van op de hoogte moet zijn. Een zeer belangrijk punt is het MDR1-defect (ook wel ABCB1-mutatie genoemd). Dit is een genetische afwijking waardoor de hond overgevoelig is voor bepaalde medicijnen, waaronder sommige ontwormingsmiddelen, antibiotica en verdovingsmiddelen. Dit kan leiden tot ernstige vergiftigingsverschijnselen en kan zelfs fataal zijn. Laat jouw hond hier altijd op testen via DNA-onderzoek, zodat je dierenarts hier rekening mee kan houden bij de behandeling.

Gewrichtsaandoeningen

• Heupdysplasie en elleboogdysplasie: Erfelijke gewrichtsaandoeningen waarbij het gewricht zich niet goed ontwikkelt. Dit kan leiden tot kreupelheid, pijn en op den duur artrose. Vroegtijdige screening via röntgenonderzoek is aan te raden.

Oogaandoeningen

De Australian Shepherd is als ras gevoelig voor meerdere oogaandoeningen. Regelmatig oogonderzoek door een gespecialiseerde dierenarts is daarom zeer waardevol.

• Cataract (staar): Een vertroebeling van de ooglens die het zicht vermindert. Bij de Australian Shepherd kan dit al op jonge leeftijd optreden (juveniele cataract).
• Progressieve Retinale Atrofie (PRA): Een erfelijke aandoening waarbij het netvlies geleidelijk afsterft, wat uiteindelijk tot blindheid leidt. Via DNA-onderzoek kan dragerschap worden vastgesteld.
• Collie Eye Anomaly (CEA): Een aangeboren oogafwijking die ook bij de Australian Shepherd voorkomt. De ernst varieert van milde afwijkingen zonder klachten tot ernstige vormen met netvliesloslating. Een DNA-test is beschikbaar.
• Iris Coloboom: Een aangeboren defect in het regenboogvlies dat vooral voorkomt bij honden met de merle-vachtkleur. Dit kan leiden tot verhoogde lichtgevoeligheid.

Dubbel merle problematiek

Wanneer twee honden met de merle-vachtkleur met elkaar worden gekruist, is er een kans van 25% dat de pups “dubbel merle” zijn. Deze pups hebben een sterk verhoogd risico op ernstige doofheid en blindheid. Een verantwoordelijke fokker zal daarom nooit twee merle-gekleurde honden met elkaar kruisen.

Overige aandoeningen

• Epilepsie: Een neurologische aandoening die regelmatig voorkomt binnen het ras. Epilepsie uit zich in terugkerende aanvallen en is doorgaans goed te behandelen met medicatie, al is volledige genezing meestal niet mogelijk.
• Auto-immuunaandoeningen: De Australian Shepherd heeft een verhoogde aanleg voor auto-immuunziekten, waaronder hypothyreoïdie (een te traag werkende schildklier) en Systemische Lupus Erythematosus (SLE). Regelmatige gezondheidscontroles helpen om deze aandoeningen vroegtijdig op te sporen.

Voeding en dagelijkse verzorging

Een actieve hond als de Australian Shepherd heeft hoogwaardige voeding nodig die past bij zijn energieverbruik. Kies voor voer met een hoog eiwitgehalte om de spieropbouw te ondersteunen. Omdat Aussies nogal eens gulzige eters kunnen zijn, is een anti-schrokbak aan te raden om maagtorsies en spijsverteringsproblemen te voorkomen.

Naast voeding is rust cruciaal. Juist omdat de Aussie zelf geen ‘uit-knop’ lijkt te hebben, moet jij als baasje die rust bewaken. Een overprikkelde Aussie kan nerveus gedrag gaan vertonen. Zorg voor een fijne, rustige plek in huis waar de hond ongestoord kan slapen.

Kosten en aanschaf

De aanschaf van een Australian Shepherd pup bij een erkende fokker ligt gemiddeld tussen de €1.200 en €2.000. Deze prijs is inclusief de kosten voor de stamboom, de eerste vaccinaties, het chippen en de gezondheidstesten van de ouderdieren.

Geschiedenis en herkomst

Hoewel de naam anders doet vermoeden, ligt de bakermat van dit ras in het Amerikaanse Westen. In de 19e eeuw namen Baskische herders hun honden mee van Australië naar de Verenigde Staten. De Amerikaanse boeren waren zo onder de indruk van de werkcapaciteiten van deze honden dat ze ze verder ontwikkelden tot het ras dat we nu kennen. De naam ‘Australian Shepherd’ bleef plakken vanwege de herkomst van de herders, maar de Aussie is een echt Amerikaans icoon van de ranches.